今年は娘は12月13日からクリスマス・ブレークに入り、15日にミドルスクールの時からの女友達E.Bちゃんを連れて帰省してきました。
怪獣の学校は、21日が今年の学校の最終日。
来週からクリスマス・ブレークに入ります。
最終日の朝、怪獣が学校に出かけるときに外を見たら、雪が降っていて、薄っすら積もっていました。
怪獣は
「最後の日なのに雪なんて…」
と、ガッカリしていましたが、私は
「このまま雪が融けなければ、ホワイト・クリスマスかも～」
と、思っています。
今年のクリスマスブレークは、去年より２日遅く始まりますが、年明け後の登校初日は去年より４日遅い１月７日で、少しだけ長いブレークになりました。
The Best Exotic Marigold Hotelは2012年のイギリスのコメディ映画。
イギリスでは2012年２月劇場公開。
アメリカでは2012年５月劇場公開。
オル･パーカーの2004年の小説These Foolish Thingsが原作。
邦題は「マリーゴールド・ホテルで会いましょう」で、日本では2013年２月１日劇場公開予定。
この映画は、個性的なキャストが魅力的な、ハートフルでウィットのきいたイギリスらしい映画でした。
（←上：エヴリン・グリーンスレード役のジュディ・デンチ
下：グラハム・ダッシュウッド役のトム・ウィルキンソン）
エヴリン（ジュディ・デンチ）は夫をなくしたばかりの未亡人。
住んでいる家のローンが払えずに持ち家を売却、新しい人生をはじめるべく、インドに行く事を決心。
グラハム（トム・ウィルキンソン）は裁判官。
早期退職をして少年時代に住んでいたインドを訪れ、長い事音信不通になっているインド人の旧友を探すとに…
（←上：ミュリエル・ドネリー役のマギー・スミス
下：エーンズリー夫妻
下左：ジェーン役のペネロープ・ウィルトン
下右：ダグラス役のビル・ナイ）
ミュリエル（マギー・スミス）は保守的で人種差別主義者。
腰の骨の手術が必要だが、イギリスでは半年待たなければならないと聞いて、すぐに手術が受けられるインドに渋々行く事にした。
ジェーン（ペネロープ・ウィルトン）とダグラス（ビル・ナイ）・エーンズリー夫妻は、退職金を娘のビジネスの起業に投資したが、娘のビジネスが軌道に乗らず、退職後イギリスで暮らしていく経済力がなくなってしまったので、物価の安いインドに移住。
（←上：ノーマン・カーズンス役のロナルド・ピックアップ
下：マッジ・ハードキャスル役のセリア･イムリー）
ノーマン（ロナルド・ピックアップ）新しい恋人を見つけて第二の青春を謳歌するために、出会いを求めてインドへ…
マッジ（セリア･イムリー）は数多くの離婚＆再婚歴をもっている恋多き女。
暫くは普通におばあちゃんをやっていたが、孫の世話に飽きて、また新しい夫を探すためにインドにやってきた。
（←最もエキゾティックなマリーゴールドホテルとジャイプル（インド）の町）
老後の人生を求めてインドのジャイプルにやってきた７人が滞在することになった、マリーゴールドホテルは、謳い文句によると「宮殿を改装したエキゾティックなホテル（しかも格安）」ということだったが…
現実は、ほぼ廃墟状態の古い宮殿で、改装の途中で、部屋のドアがなかったり、電話が壊れて不通だったり、上下水道の配管が故障していたり、お世辞にも優雅なホテルとは言いがたいホテル。
しかも、改装や設備を整える資金も不足していて、融資を申し込んでいる状態。
（←左：ホテルの青年経営者ソニー
右：ソニーのガールフレンドのスネイナ）ホテルの青年経営者ソニー（デーヴ・パテル）はデリーでビジネスを営んでいる資産家家族の息子。
なくなった父親の夢と自分の力を試すため、母親の反対を押し切って廃墟同然の宮殿を立派なホテルにするために、ジャイプルにやってきた。
ソニーの構想はいいが、経験不足と資金不足で思うようにいかず、経営の危機に…
この作品は、人生経験豊富なイギリス人７人が、インドで新しい文化を経験しながらも生活していく様子が面白い。
現地の人たちの交流の様子ユーモラスに描かれていたり、
「物事最後は必ず上手くいく。上手くいっていないならそれはまだ途中で最後ではないからだ。」と、楽天的に信じる底抜けに明るい青年実業家ソニーと老人たちの遣り取りも面白い。
ホテルが軌道に乗って彼女に相応しい男性になったら、結婚を申し込もうと思っていたのに、経営が上手くいかずにホテルもプロポーズも諦めようとするソニーに、
エヴリンが
「自分のやりたいことは何でも出来るのよ。誰かに相応しいと認めてもらうまで待つ必要はないのよ。」
と、アドバイスするシーンがかっこよかったです。
日本でも報道されていると思うのだけれど、14日にコネティカット州の小学校で、また銃の乱射事件があった。
今回の乱射事件は、犠牲者が26人と多く、更に治安のいい地域の小学校で起こっているとこから、一般市民への衝撃がかなり強かった。
治安の悪い地域では、ほぼ毎日の様に銃に関係する事件は起こっているし、死者が出ることもあるけれど、そのような地域に近づかなければ、銃のトラブルに巻き込まれる可能性は低いと思われていたのだけれど、今回の事件でそれが覆されたからです。
私たちの住んでいる地域は大都市の準郊外（郊外の更に外側に広がる住宅地）で、治安が良く経済的に裕福な家庭がい多い地域です。
（スクールバスが必要なくらい遠距離の家の子を除いて）子どもたちも歩いて登下校できるくらい安全な地域なのですが、
今回の事件の直後の日曜日にスクールディストリクト(市の教育委員会のようなもの)から保護者に学校のセキュリティー強化の通知のメールが来ました。
お知らせには、登校時間が終わったら学校の建物の全てのドアを施錠。正面玄関には警備員を配置して出入りする人を全てチェック。警察のパトロールの回数を増やす。などの措置がとられること、登下校には注意をすることが書かれていました。
アメリカでは銃の乱射などの銃を使った殺人事件が起こるたびに、銃規制の論争が持ち上がる。
日本人の私からしたら、
「日本の様に、一般市民が銃を持てないようにしたらいいのに…」
と、思うのだけれど、銃器を作っているメーカーなどの銃の所持に肯定的な団体などの強い反対で、政府が銃の規制を強化するのは難しいようです。
アメリカの語学学校で勉強している時に、私が英語を身につける上で最も効果的だったことは、英語で英語の授業がうけられたことです。
外国語を学ぶスタイルは個人によって様々で、日本語で英語を学ぶ方が理解しやすいタイプの人もいれば、私のように英語で英語を学ぶ方が理解しやすいタイプもいます。
大学の教養も合わせると、私は日本で７年間も英語を学んだのに、使える英語は全く身についていなかった。
７年間全ての授業が、日本人の教師が日本語で英語を教えるスタイルだった。
「私は英語（語学）の才能がないんじゃないか？」
と、思っていました。
ところが、アメリカの語学学校で２セメスター（８ヶ月）勉強したら、アメリカの大学に出願できるくらいのＴＯＥＦＬのスコアが取れるようになりました。
（私は大学院を目指していたので、その後も暫く語学学校に在籍していたけれど…）
多分私は、英文和訳とか和文英訳とか、２つの言語の間を行ったり来たりすることが出来なかったのだと思います。
特に文法は、日本語で書かれた英文法の本は複雑な上に、用法や例外など覚える事が沢山ありすぎてさっぱり身につかなかったけれど、英語で書かれた文法の本はシンプルでわかりやすかった。
今回のお奨め：日本語の本で英文法を勉強していて、なかなか身につかない場合は、英語で書かれた文法の本を手に入れて勉強してみると、意外とわかりやすいかも。
しかしベツレヘム・エフラタよ、
あなたはユダの氏族のうちで小さい者だが、
イスラエルを治める者があなたがたのうちから
わたしのために出る。
その出るのは昔から、いにしえの日からである。
（ミカ５：２）
※聖書（口語訳）、日本聖書教会より引用。
低レベルの英語力だったにも関わらず、大胆にも私の留学の決意を促したのは、
①夫の留学前の英語力（実業高校卒で高校で英語を勉強することがほとんどなかったので、中学1年くらいのレベルだった）は私よりも低かったが、（大学付属の語学学校も含めて）５年でアメリカの大学を卒業できていること。
②私は英語が苦手と言っても、とりあえず日本の大学の教養の英語の単位はとれていること。
の２つでした。
今思えば、
「行けばなんとかなるんじゃないかなぁ～」
と、（留学関連のサイトや知恵袋のようなＱ＆Ａのサイトで、「失敗確実」「絶対やめろ！」と再三警告されているタイプの）海外に留学した経験のない人が錯覚しがちな安易な決断でした。
安易な決断だったにも関わらず、入学許可もでて、学生ビザも無事に取れ、2005年の夏に渡米。
秋学期から語学学校での授業が始まりました。
アメリカに着いて入学手続きの後、すぐにプレースメント・テスト（診断テスト）を受けるように指示されました。
日本にいた頃に、英語の映画（主にアメリカ映画）を観るのが趣味だったおかげもあってか、リスニングとスピーキングの成績が良くて、５つあったレベルの中の真ん中のレベル３（中級）のクラスに割り当てられました。
リスニングがそこそこ出来たので、授業で教師の言っていることがさっぱりわからないという事態にはならなかったですが、日本で勉強不足だったため宿題をこなしていくのが大変でした。
（私の通っていた大学付属の語学学校は、その界隈で最もスパルタ式の学校で、宿題の量が多いことで有名な学校でした。）
「学問に王道なし」
結局、日本でやってなかった英語の勉強を、アメリカの語学学校でするハメに…
o(T◇T o)ﾋﾞｴｰﾝ…
私はお尻に火がつかないと行動しない（トラブルなどが起こって追い詰められると力を発揮する）タイプ+トラブル・シューティングを楽しめるタイプなので、英語力が低いにもかかわらず留学してなんとかなった（なんとかした）けれど、トラブルをストレスに感じるタイプだと辛いと思う。
今回の教訓：留学前の英語力が低い場合は、「行けばなんとかなる」は幻想。
「行って（日本でやっていなかった分の勉強も頑張って）なんとかする」か「行っても（英語で英語を学ぶのが難しくて、やっぱり）どうにもならない」が現実。
以前の記事にも書いたように、私の留学前の英語力は酷かった。
特に酷かったのは語彙。
単語帳等を使って単語だけを暗記することができないので、圧倒的に語彙力不足で、簡単な文章すらも辞書がないと読めない状態でした。
ボキャブラリーだけではなくて、文法もかなりあやふやでした。
５文型（SVOC）などの基本的な文法は理解していましたが、関係詞の制限用法とか非制限用法とか、現在完了形の継続・終了などの用法を指摘できない。
（実は今も出来ないけれど…(^-^;）
（多くの日本人がそうであるように、）私も日本の学校英語の教育法で英語が身につかなかった一人でした。
留学関連のサイトなどでは、語学留学が目的の人を除いて、学部留学以上を目指す人は、（語学留学から始めるにしても）日本である程度（例えばTOEFL-ｐｂｔ500以上とか）英語の勉強をしっかりしてから行くようにアドバイスしているものが多いです。
けれど、その時の私の状態だと日本で英語の勉強をしていたら、何時までたっても留学出来そうもなかったので、思い切って語学留学からスタートして学部留学を目指すことにしました。
長くなりそうなので、続きは次回に…
今年はファミリールームにアドベントキャンドルを飾っています。
(↑ファミリールームのキャンドル)
アドベント(降臨節)はヨーロッパのキリスト教の風習で、キリストの誕生を待ち望んでクリスマスのお祝いの準備をする期間です。
アドベントの期間はクリスマスの４つ前の日曜日から始まり、年によって（11月27日～12月３日の間を）移動します。
今年のアドベントは12月２日から始まっています。
（←アドベント・リース
wikipediaより引用
http://en.wikipedia.org/wiki/Advent）
アドベントの期間には、アドベント・カレンダーやアドベント・リース（アドベント・クラウン）でクリスマスのカウントダウンをします。
アドベント・リース（アドベント・クラウン）には４本のキャンドルが使われます（クラウンには、円形の枠に４つのキャンドルホルダーがついています）。
アドベントの日曜日毎に１本ずつ聖書を読みながら、火を灯していきます。
リースの真ん中に５本目のキャンドルを加えて、クリスマス・イブかクリスマスに火を灯す場合もあります。
キャンドルの色も宗派によって様々で、伝統的なアドベント・リース（アドベント・クラウン）は、紫色が３本ピンクが１本で、３番目の日曜日にはピンクのキャンドルに火を灯します。
その他の一般的なキャンドルの色は、青、赤、金色で、プロテスタントの場合は赤のキャンドルが４本、白のキャンドルが１本、合計５本です。
我が家のアドベント・キャンドルはインテリアの要素が優先なので、円形ではなくて一直線に並べているし、キャンドルの色も伝統的な色でもなければ一般的な色や本数の組み合わせでもないです。
（でも、とりあえず日曜毎に１つずつ火を灯していく予定です。）
（←アドベント・クラウン
http://www.koala.dk/shop/georg-jensen-advent-928p.html
より参照）
余談：我が家がアドベント・リースやアドベント・クラウンを飾らないのは、円形だと場所を取るからという理由もあるけれど、
実は、（引用した写真のｱﾄﾞﾍﾞﾝﾄ･ｸﾗｳﾝはかなりオシャレなデザインだけど）市販のアドベント・クラウンはシンプルな円形の金属の輪に、キャンドル・ホルダーが配置されているものが多くて、
大きさも（クラウンと言われるだけあって）、大人の頭にのせられるくらいの大きさのものがほとんど。
シルバーやゴールドの色にメッキされていて、一瞬オシャレっぽく見えるけれど、日本人の私には、
「これって、キャンドルの本数が１つ少なくて、色が地味だったら丑の刻参りの頭にかぶるやつ（五徳？）じゃない？」
としか思えなくて、全然素敵に見えなかったからです。
ツリーとダイニングの他には、ファミリールーム（リビング）、ツリーの横のテーブル、窓にイルミネーションのデコレーションをしました。
（←今年のリース）
今年のリースは去年のリースと比べると、ツリーの色に合わせて赤とゴールドの色を減らしてデコレーションしたので、飾りの数は増えているにも関わらず、ちょっと地味な印象になってしまいました。
（←ﾌｧﾐﾘｰﾙｰﾑ全体のデコレーション）
去年のリースのリボンはゴールドのボイル１種類でしたが、今年のリースに使っているリボンは２種類。
白のボイルと白のタフタにゴールドで雪の結晶がプリントされたものなのですが、遠目から見るとゴールドは全く目立たなくて、どちらも白一色に見えてしまって、ヒイラギの赤がなかったらお葬式の花輪のよう…
＿|￣|○
来年はもう少し色を使ってカラフルにしよう。
ファミリールームのデコレーションで、今年新しく加わったのはアドベント･キャンドル。
（←アドベント・キャンドル
降臨節の日曜毎にキャンドルを１つずつ灯していく。）
写真のキャンドルは一直線に並んでいるけれど、伝統的なアドベント・キャンドルはリースや専用のキャンドルホルダーに円形に配置されるのが普通。
クリスマス・アドベント＆アドベント・キャンドルについては、説明すると長いので、機会があったらブログに書こうと思います。
（←ツリーの横のテーブルのデコレーション）
ツリーの横のテーブルのデコレーションは去年とほぼ同じ。
中央のキャンドルホルダーがゴールドからクリアに変わったことと、左右のキャンドルが赤い色のキャンドルに変わっただけ。
今年もナティビティの代わりに、キリスト降誕の絵を飾っています。
憧れのナティビティーのセットを買えるのは何時になることやら…
（←窓のイルミネーション）
今年は１階の窓に去年のアフタークリスマス・セールで買った雪の結晶の形のライトを加えた。
遠くから撮った静止画だとあまり変化がない感じだけれど、
実際は雪の結晶のライトが点滅するので、動きが加わって華やかさが増した感じです。
（↑左：向かって左の窓のｲﾙﾐﾈｰｼｮﾝ。
中：中央の窓とエントランスドア。ドア越しにツリーのイルミネーションが見える。
右：向かって右側の窓のｲﾙﾐﾈｰｼｮﾝ。）
今年もクリスマスツリーを出しました。
飾りがほぼ一緒なので、去年のツリーを再現した感じで、全体的に白とシルバーとゴールドでまとめました。
今年のツリーで去年と違う部分は、トップの部分。
去年のアフタークリスマス・セールで買った星の飾りをつけ、Ｊ．Ｃさんから貰った"give a little"の文字飾りを飾りました。
（↓左：去年のﾂﾘｰﾄｯﾌﾟ。
右：今年のﾂﾘｰﾄｯﾌﾟ。ﾌﾚﾝﾁﾎﾞｳは半分しか写っていないけれど…
(^-^;）
文字の飾りの下のフレンチボウのリボンに、去年とは違うリボンも加えました。
フレンチボウは去年の物をそのまま流用するつもりでいたのですが、クリスマスの飾りをしまう時に、怪獣がご丁寧にもﾌﾚﾝﾁﾎﾞｳを解体してしまった。
今年も同じ形を再現しようと頑張ったのだけれど、上手くいかなかったので、別のリボンを加えてﾌﾚﾝﾁﾎﾞｳを作りました。
トップの星の飾りにはライトがついていなくて、空洞になっていたのですが、ツリー用のＬＥＤのライトを空洞部分に入れて、星の飾りが光るようにしました。
（←ツリー用のＬＥＤライトを星の飾りの空洞部分にセットしたところ）
星の飾りを分解することなく隙間からライトを入れて固定するのに時間がかかりました。
（←ライトを入れた星の飾りをつけているところ）
去年と違う部分に時間がかかったにも関わらず、見た目が去年とあまり変わらないのはちょっと残念です。
実はもうひとつ残念なことが…
我が家のクリスマスツリー、去年からの問題だったのですが、ツリーの根元を固定する螺子がバカになってしまっていました。
去年は１箇所だけだったけれど、今年は２箇所ダメになってしまっていて、かなりグラグラの状態。
夫が応急処置で根元を固定してくれたのだけれど、（さすがに３本の螺子のうちの２本がダメになっていると）真っ直ぐにはならず。
向かって右側に少しだけ傾いています。
クリスマスが終わって、ツリーをしまう前に本格的な修理をしようということになりました。
サンクスギブンの前に仮にセットしておいたクリスマスのテーブルアレンジ。
その後、クリスマスっぽい飾りを付け足してほぼアレンジが完了しました。
（↑全体のアレンジング）
（←1人分のテーブルセッティング）
仮のアレンジングと大きく変わったのは、キャンドルホルダーのデコレーションとナプキンのたたみ方。
ナプキンは飲み物のゴブレットにFleur de lys（百合の紋章）の形に畳んで入れたつもりだったんだけれど、
ナプキンの生地が柔らかくてフニャフニャに…
(ＴｗＴ。)
（←テーブルの上のキャンドルホルダー）
テーブルの上のキャンドルホルダーには、リボンとゴールドの造花と雪の結晶の飾りを加えました。
雪の結晶の飾りはプラスティック製（10個で1ドル）。
一番小さいサイズを買ったのだけれど、それでもキャンドルホルダーのデコレーションに使うには大きすぎたので、外側を少しニッパーでカットしました。
（外側をカットしてもまだ少し大きいけれど、これ以上カットしたら雪の結晶じゃなくなっちゃうんで…）
（←ビュッフェの上のキャンドルと飾り）
ビュッフェの上のキャンドルは、去年テーブルのキャンドルの周りに飾ってあったリースに玄関ホールに飾ってあったキャンドルホルダーでセンターピースを、
左右にゴブレットを利用したキャンドルのデコレーションとガラス細工のエンジェルを飾りました。
今年ｸﾘｽﾏｽのテーブルアレンジのために追加した飾りは、（ゴブレットの中の赤いキャンドルとプレーシングのための赤いプレートを除いて）全て1ドルショップで調達。
（キャンドルとプレーシングのプレートはスーパーで購入して、単価は1ドルよりも安かった。）
合計11ドルにしかならない、安上がりのテーブルアレンジでした。
アレンジを終わったダイニングを見て夫が、
「なんか、去年（のテーブルセッティング）より派手になってない？」
だって、
もぉ～(日本の)男っていうヤツは…
私：「褒めてくれない上に、一言多いんだよ～」
ﾋﾟｼｯ! (*ー"ー)ﾉ☆)ﾟﾛﾟ)ﾉ ｸﾞﾊｯ!!
日曜日（11月25日）の朝起きたら、(うっすらとだけれど)雪が積もって墨絵の世界になっていた。
今年は９月の下旬には風花が舞う日もあって、去年よりは雪の降るのは早かったのだけれど、その後は雪が降るほど気温が下がらなかったり、気温は低くても積もるほど降らなかったりで積雪を見たのはこの秋初めてでした。
（←裏庭）
まだ11月の下旬なので、暫くは雪が降ったり融けたりを繰り返して、だんだん寒くなっていくのだろうけれど、
あと1ヶ月もすると、雪が融けずに雪と氷の季節になっていくのだろうなぁ～
