大統領宣誓式と大学生

今朝（アメリカの日付で1月20日）バスを１本逃してしまって、いつもより遅めに学校に着きました。

　いつも通る廊下（廊下といってもバスケットコートくらいの幅がある）のインフォメーションデスクのあたりが黒山の人だかりでした。
　イベントとかも廊下でやるので、「何のイベントだろう？」と思ったら大統領の宣誓式を廊下のテレビで見ている生徒たちでした。

　今日が大統領の宣誓式だったのをすっかり忘れていました。

　いつもはテレビが付けっぱなしでも誰も立ち止まってみる人はいないのに、今日は廊下を通り抜けるのが大変なくらい人がいました。

　通りががりの教室をいくつか覗くと、中には宣誓式の様子をクラスのスクリーンに映して見せているクラスもありました。

「これが日本の大学だったら、総理大臣の就任演説なんか廊下でテレビに映っていても、黒山の人だかりなんていうことにはならないだろうなぁ」
と、思うと同時に、
「アメリカの学生って、結構政治に関心を持っているんだなぁ」
と、感じました。

　私のクラスはスペイン語のクラスだったので、宣誓式は映していなかったので、どんな演説をしたのか直には聞けなかったけれど、学校から帰ってインターネットで演説の抜粋を聴きました。
ざっと聞き流しただけなので、曖昧なのですが、
　オバマ大統領のどのステートメントにも拍手が飛んでいたのですが、
”核の脅威を推し進める国に対して立ち向かうことには、弁明をするつもりはない・・・”
という感じの内容の部分の後では、拍手の数が減ってパラパラと言う感じだったのが印象的でした。

ファイヤーエンジン（消防車）

年末から年明けにかけてラスベガスに旅行した時に、黄色いファイヤーエンジン（消防車）を見かけました。

（←黄色いファイヤーエンジン）

　信号待ちで停まったら、たまたま隣のレーンで信号待ちをしていたので、助手席の窓越しに写真を撮りました。

（←普通のファイヤーエンジン）

　アメリカでも日本と同じで、ファイヤーエンジン（消防車）は赤で、黄色いのは珍しいと思います。

　素朴な疑問なんですが、どうして消火をする車の名前がファイヤーエンジンで建物の名前がファイヤーステーションなのか不思議です。
私は「ファイヤー」と言う言葉からどうしても「燃えている車」や「燃えている建物」を想像してしまって、最初に「ファイヤーエンジン」と聞いた時には、消防車が思い浮かびませんでした。
日本でも「消すのを防ぐ車」と書くのだから似たようなものかもしれませんが・・・

（←デスバレー・ナショナルパーク内で見かけた古いファイヤーエンジン。
多分展示されているだけで、実働していないと思います。）

アップルソース

アメリカに来て色んな食のカルチャーショックを受けました。
こちらで生活を始めたばかりの頃、スーパーでよく見かける食品で一番不可解だったのがアップルソースです。

（←アップルソース。　1.36kgの瓶。）

　手っ取り早く説明すると、「すりリンゴにコーンシロップを混ぜたもの」なんだけれど、見た目はどう見ても離乳食です。
１㎏くらいの大きな瓶詰めと、桃缶くらいのサイズの缶詰、プリンカップに入ったもの、と色々サイズがあります。
離乳食の棚ではなくて、普通の瓶詰めの棚や缶詰の棚に置いてあるので、最初に見た時には
「いったいどんな料理に使うんだろう？」
と、不思議でした。

（←中身はこんな感じ）

多分、お菓子や料理にも使うのだと思うけれども、私が見た限りではそのままスプーンですくって食べている人ばかりでした。
プリンサイズのカップに入っているものは、ランチのデザートとして持っていくものらしいです。

（←プリンカップのサイズ。
写真はピーチフレーバーのものだけれど、アップルソースも同じような入れ物に入って売られている。）

「離乳食のような物のどこが美味しいのだろう?」
と、思っていましたが、お腹を壊した時にアップルソースとパンのみの食事を勧められて、食べてみたら結構美味しくてお腹の弱い私はそれ以来毎朝ヨーグルトと混ぜて食べています。

今回の教訓
「やはり、アメリカの食品は、日本の食品と見掛けは似ていても味が違う。」

フライト遅延

日本に比べると、アメリカのフライトは遅延や欠航が多い。
特に国内線は遅れた飛行機を待っている間に話しをしたのがカップルの出会いのきっかけになってしまうくらい、時間通り飛ばない事が多いらしい。

　私も初めてアメリカ本土に来た時にストで遅延を経験しているし、夫も去年の年明けに雪のためミネアポリス（ミネソタ州）の空港で足止めされた。

　今年は夫の帰りの便はサンフランシスコ経由にしたので、
「雪で足止めにはならないだろう。
飛行機に乗り遅れなければ予定通り日本に着く筈。」
と、思っていたのですが、予想が外れてしまいました。

　 ６日サンフランシスコ発成田行きのUA機に乗った夫から、
「日本到着が丸１日遅れた」
と、連絡が入った。
なんでも、妊婦（３６週）が産気づいてしまい、機内に医師も看護士もいなかったため、アンカレッジ空港に降ろして病院に運ぶためだったらしい。

　乗客は全員アンカレッジで足止め。
翌日、医師から旅行OKの許可を貰った件の妊婦も乗せて、成田に出発したらしい。

　２年連続でフライト遅延に出くわすなんて・・・
「１月のフライトは夫にとって鬼門なのかもしれない。」

ラスベガス旅行（ニュー・イヤー・カウントダウン）

当初はデスバレー・ナショナルパークだけに出かける予定だったのですが、近くにホテルが見つからなかったので、ラスベガスで宿泊する事になりました。

「折角ラスベガスに泊まるなら、年越しのカウントダウンもしよう。」
と、言う事になって、
今回の旅行は年を跨いでの旅行になりました。

（←車両通行止めになったフラミンゴ・ストリート）

　12月31日の夜はデスバレーから戻って、シャワーを浴びて８時くらいからホテルやカジノの立ち並ぶストリップに、カウントダウンに出かけました。

　（↑ストリップ）
私たちが出かけた時間帯には、ストリップ付近の交通規制が始まっていて車両通行止めになっていました。
ストリップと近隣の地区を結ぶシャトルバス、デュース、（料金：大人２ドル、子供1ドル2009年1月現在）もストリップには乗り入れが出来ないため、ストリップに向かう路線は無料になっていました。

（↑ストリップのネオン）

　まだ８時だったのに、ストリップは人で混んでいました。
初めは華やかなネオンを観て、
「カウントダウンするには、パーフェクトな場所だ！」
と、喜んでいた怪獣も行けども行けども人ばっかりなので、うんざりしたのかだんだん文句が出始めました。

（↑人で混雑するストリップ）

特にホテル・ミラージュからフォーラムショップスの前が通行止めになっていて、反対側の歩道に人が集中しておしくらまんじゅう状態でした。
年明けと共に乾杯するためにアルコールのビンやジョッキを持って移動する人、人ごみの中でもタバコを吸い続ける人がかなりいました。

（←年明け直後に打ち上げられた花火。
トレジャーアイランド付近。）

　約４時間人ごみのストリップを彷徨っているうちに、年明けを迎えました。
綺麗だったけれど、疲れた年越しでした。

　
今回の感想
「来年は我が家で年越ししよう。」

Death Valley

元ブログのマイフォトにアップされていた画像です。 画像のみの記事になります。

デスバレー・ナショナルパーク旅行 その４

Furnace Creekエリアの次はStovepipe Wells Village（ストーブパイプ・ウェルス・ビレッジ）付近を見て回りました。

（←モザイク・キャニオンへの道。
舗装されていなくて、対向車とすれ違うと砂埃で周りが見えなくなる。)

　ロッジ付近のジェネラルストア（雑貨店？）でトイレを済まして、最初に向かったのがモザイク・キャニオンでした。

（←モザイク・キャニオン）

ゴールデン・キャニオンは砂岩でしたが、モザイク・キャニオンは大理石と礫岩がモザイクのように入り組んでいました。

（←モザイク・キャニオン。
岩の上に立つ怪獣。）

　キャニオンの岩はクリーム色から茶色っぽかったのですがモザイク・キャニオンを歩いているうちに日が傾いて暗くなってきて、写真に撮ると全部がグレー（モノトーン）に写ってしまっています。
肉眼で見ると、カラフルで大理石はすべすべしていて綺麗だったのでちょっと残念です。

（←サンド・デューン：砂丘。）

　モザイク・キャニオンを出た時点で暗くなりかけていたので、他のエリア（Scotty's CastleとPanamint Springs。どちらもモザイク・キャニオンから70㎞以上離れている。）には行かずに、近くのサンド・デューンを見て、ラスベガスでのカウントダウンに備えてホテルに戻ることにしました。

（↑左：サンド・デューン。
右：サンド・デューンの砂。
結構細かかったので、歩くと靴の中に入り込んできた。）

　今回のナショナル・パーク旅行は1日だけと日程が短かったのと、思ったより観光スポットの間が離れていたので、公園の半分しか見ることが出来なくて残念でした。

デスバレー・ナショナルパーク旅行 その３

　
アーティスト・ドライブは距離９マイル（14.4㎞）の一方通行の道路で、９メートル以下の長さの車両のみが通行できます。
道幅は狭くてアップダウンが激しく、ジェットコースターのような感じでした。

（←アーティスト・ドライブ）

（←アーティスト・パレット）

　アーティスト・ドライブの一番の見所はアーティスト・パレットです。
岩肌に色々な岩石の色が出ていて、綺麗でした。

　（←ハーモニー・ボーラックス・ワークス）

　ボーラックス（硼砂：ホウ酸ナトリウム。金属の加工やガラスの加工やセラミックの上薬に使われる。）の採掘跡地で精製用の設備や運搬用の蒸気機関、作業員の住宅などの残骸がありました。

（←運搬用のワゴン）

　ボーラックスの採掘の為に近くに町も作られましたが、稼動していたのは数年で財政難の為に閉鎖されたそうです。

雪やこんこ

　昨日は10日間ぶりの大雪でした。
年末はラスベガスとデスバレーに出かけていたのでよくわからないのですが、年が明けてからは小雪は降るものの気温が暖かくて、道路の雪も除雪されるか融雪剤で解けるかでほとんどなくなっていました。

（←庭と道路の区別がつかないくらい積もった雪。）

（←庭の積雪量。
ピンクの物差しの長さは３０センチメートル。）
　
ところが、昨日の雪は除雪が追いつかずに常に道路に雪がある状態で、チェーンなしで運転するのは危険でした。
我が家の車のタイヤは全天候型のタイヤでスノータイヤではないため、雪の酷い時は車を使わずに徒歩で用事を済ませているのですが、昨日は夫を飛行場まで送っていかなくてはいけなかったので、車を運転する事になりました。

　空港付近は気温が高くて、雪ではなくて霙だったので路面がぬれているだけで走行に問題はありませんでしたが、家に近づくに連れて霙が雪に変わって普段は時速65マイル（104㎞/h）くらいの高速道路も時速30マイル（48㎞/h）以上出すのは危険な状態でした。

（←積もった雪にペットボトルの飲み物を埋めて冷蔵庫代わりに使う。
クリスマスのようにお客様が来る時は便利。）

　比較的頻繁に除雪される高速道路と違って、自宅付近の一般道はさらに状態が酷くて、４WDでもスノータイヤでもない我が家の車は信号などで停止すると発信時に横滑りして危なかったので、怪獣に学校を休ませて家で過ごす事にしました。

デスバレー・ナショナルパーク旅行 その２

　午前中はビジターセンターに近いＦｕｒｎａｃｅ　Ｃｒｅｅｋエリアを中心に見て回ることにしました。

（←ゴールデン・キャニオン）

　Ｆｕｒｎａｃｅ　Ｃｒｅｅｋエリアには観光ポイントは沢山あったのですが、我が家が行ったのはゴールデン・キャニオン、バッドウォーター・ベイスン、アーティスト・ドライブ、ハーモニー・ボーラックス・ワークスの４箇所です。

（←レッド・カテドラルの真下からの写真）

　ゴールデン・キャニオンはガイドに片道800メートルの距離と書かれていたので、歩いてみたのですが実際は奥に続く道がいくつかあって、我が家は片道3.2㎞のレッド・カテドラルまで歩きました。
結局、ゴールデンキャニオンで午前中いっぱい時間がかかってしまい、残りのエリアは昼食後に行く事になってしまいました。

（←バッドウォーター・ベイスン
白い部分は湖が干上がって、塩の平原になったもの。）

　バッドウォーター・ベイスンは直径５マイル（８㎞）の塩の平原です。
北米で一番標高の低い場所で、海抜－282フィート（約－92.5ｍ）だそうです。

（←塩の塊。結構結晶が大きい。）

　ベイスンは行けども行けども塩ばかり。
いくら歩いても景色が変わらなかったので、500ｍくらい歩いて引き返しました。
靴が重かったので駐車場に戻って靴の裏を見ると、靴底の溝に塩がぎっしり詰まっていました。

　（↑左：駐車場の近くの岩山に海抜０の標識がありました〈矢印の先の四角の中〉。
真下の駐車場の高さと比べてもかなりの高低差がある。
駐車場とベイスンの底の高低差は1.5mくらい。
右：四角の中付近を拡大した写真。）

デスバレー・ナショナルパーク旅行 その１

　年末年始の休暇で夫がこちらに来たので、恒例のナショナルパークに行きました。

（←ファーネイス・クリーク・ビジターセンター）

　昨年（正確に言うと2007年の暮）は、アーチーズ・ナショナルパークに行ったのですがあまりにも寒かったので、今回は冬でも暖かいデスバレー・ナショナルパークに行く事にしました。

デスバレー・ナショナルパークは北米で最も気温が高く、最も標高が低く、最も乾燥した場所だそうです。

　カリフォルニア州とネバダ州の境にあって、ネバダ州はほんの一部で、公園のほとんどがカリフォルニア州にあります。

（←地図と一緒にもらったパーキング・ステッカー）

入園料は車1台につき20ドル、1週間有効です（2009年1月現在）。
我が家は、ナショナルパークの年間パスを購入してあったので、それを使いました。

（←州道190。
片側１車線で中央分離帯もないのに、制限速度が時速65マイル＝時速104㎞）

　ラスベガス方面から州道を使ってパークに入りました。
写真のように行けども行けども荒地の中の一本道で、標識もなかったので、本当にナショナルパークにたどり着くのか不安になりました。

あけましておめでとうございます

 
あけましておめでとうございます。
今回の年越しはラスベガスで迎えました。

（←新年を迎えた瞬間の広告のパネルの表示）

　

　いつもは子供たちの学校が１月２日から始まるので年越しは自宅で迎える事が多いのですが、
今年は１月5日から学校が始まるので、アメリカに来て初めての年を跨いでの旅行になりました。

昨年度も色々お世話になりました。
今年もよろしくお願いします。