さすがキリスト教徒が多い国だけあって、クリスマスの飾りつけは手が込んでいる。
怪獣は近くの家で東方の博士の人形が飾られているのを見たと言っていた。
家庭によって飾り付けの仕方が色々なので、通りを歩きながら眺めるのも楽しいです（寒いけれど）。
我が家はぐうたらなので、早朝から目玉商品を狙ってバーゲンに行くことはないのだけれど、午後から日用品の買出しも兼ねて買い物に行った。
午後からの買い物だったにもかかわらず、店内にはバーゲンを目当てに来た人がかなりいて、大きなカートを押してうろうろしていた。
（←新しいコンフォーターが来ると必ず試しに寝そべりに来る猫たち）
DVD（メディア）はどの店に行っても安売りされていて、３ドル、５ドル、７ドル、９ドル、１３ドル、１９ドル、正規の値段とコーナーが分けられていて、私たちが行った時には、３ドルから７ドルの価格帯のDVDは目ぼしいものは売り切れていた。
アリゾナに住んでいるBさんは、ニンテンドーDSライトのゴールド（特殊な色で、日本で売っていないとBさんは言っていた）がソフト付きで売り出されるので、早朝から並んで買いに行くといっていた。
果たして、無事お目当ての色が買えたのだろうか？
窓はもちろん閉まっていたのだけれど、私たちが住んでいる部屋は地下にあるので、明り取りのためにドライエリアの付いた窓が３箇所ある。（キッチンの窓もそのひとつ）
ドライエリアは建物の周りの一部を掘って作った溝の様なもので、
地表部分に出ている高さよりも長い窓を取り付ける為に掘られたもの。
その日も、雨が降ったのかと思って合羽を着て外へドライエリアに溜った水を汲み出しに出たら、雨は降っていなくてスプリンクラーの故障で多量の水がドライエリアに流れ込んでいた。
（←洪水だ～、非難、非難。）
この日は、家族が集まってThanks giving のご馳走を食べる。
ターキー、パンプキンパイ、クランベリーソース、ヤム芋、マッシュポテト、アップルパイ、等が定番のメニュー。
この日には、フットボールの試合もあって、それを楽しみにしている人も多い。
thanks givining day の翌日の金曜日はブラック・フライデー（バーゲンで売り上げが黒字になることから）と呼ばれていて、バーゲンセールがあちらこちらの店で開かれる。
この日だけは、開店が朝5時とか4時くらい（年々開店時間が早くなっているような気がする）。
定価の９０％引きの商品や、限定10とか5とかで目玉商品も売り出されるので、それを狙って朝早くから店に出かける人も多い。
午後に買い物に行っても、目ぼしい物は殆ど売り切れてしまっているらしい。
電化製品などは、9割引きではないにしても、5割引き以上になるものが多いので、
欲しいものはこの日になるまで待っている人もいる。
小説の中に出てくる2000年の世界と、現在の世界とのギャップも面白い。
主人公の飼っている猫も小説の中で重要な役を演じていて、
猫好きな人にもお勧めの小説。
ページ数は300ページくらいなのだけれど、会話が多いので読みやすい。
これも中級くらいの英語力があれば、楽しんで読めるレベルの作品だと思う。
小説の舞台の殆どは、１９８９年のワシントンDC近郊のレストンと言う町で、動物実験用に輸入されて飼われていた猿がエボラウィルスに感染していて、それを駆除する様子が書かれている。
前半はアフリカで初めてエボラウィルスの見つかった経緯や、病状が細かく描写されていて、かなりグロテスク。
後ろに、専門用語の簡単な説明が付録で付いているので、
英語力中級くらいなら、辞書がなくてもなんとか内容は把握できると思う。
日本語にも訳されていて、題名も同じ「ホット・ゾーン」。
同名の映画もあるけれど、設定は似ているけれどストーリーは全く変えられているらしい。
ミリタリー用語や、生物・医学用語は沢山出てくるけれども、
小説なので、生物学や疫学に興味がなくても、スリラー物としても読めると思う。
専門用語は日本語にはどう訳されているのかな？
日本語でも、同じくらい克明な描写なんだろうか？
スリル物が好きな人にはお勧めです。
上の５教科以外にも、アートやフード、ソーイング、木工、機械、ビジネス、大学受験コースが自由科目として単位数が決められていて、決められた単位数を取っていきます。
自由科目は何をとってもOKなので、音楽のみ、機械のみ、などひとつのコースだけから集中して取ることも出来るし、組み合わせて取ることも出来ます。
なので、友達と相談して同じスケジュールを組まない限り、毎時間ごとにクラスメートが変わる事になります。
娘はESLに行っているので、ESLに合わせてスケジュールを組むので、近所の子達とクラスが一緒のことがほとんどないといっていました。
必修、自由コースのどちらでも単位を落としたら、サマースクールで取り直すか、次の学年で取り直しになります。
サマースクールは同じ科目の取り直しになりますが、次の学年で取り直す場合は必ずしも同じ科目でなくてもOKです。
例えば、科学の必修コースで生物のクラスを取っていて単位を落とした場合、サマースクールでは生物のクラスを取り直しになりますが、次の学年では物理に変えて単位を取ることも可能です。
ただ、全部の教科が毎学期、毎時間提供されるとは限らないので、本当に取りたい科目（進学に必要などの理由で）は学校のスケジュールと自分のスケジュールを上手く合わせて単位を取っていく必要があります。
日本では、決められたコースの通りこなしていけば、単位が足りなくて進学・卒業できない事態にはならないのですが、こちらでは自由度が高い分、スケジュールの組み方を失敗すると単位を落としてなくても、進学・卒業できないことがあるので要注意です。
そのために、カウンセラーがいて一人一人のスケジュールを組むのを手伝ってくれます。
足りない科目があると知らせてくれるし、科目の内容（ビギナーの科目なのか、上級の科目なのか等）を説明してくれたりします。
アメリカのシステムのいいところは、自分で科目を選ぶことができるので、落ちこぼれが少ないことと、スケジュールに対しての不満が少ないことです。
私は個人主義なので、アメリカのシステムの方が性に合っているけれども、
みんなと一緒の方が安心する協調タイプの人だと、こちらのシステムはストレスになるかも知れない。
娘は協調タイプなのですが、個性がかなり強いので、アメリカのシステムでもまあまあやっていけているようです。
娘の方は日本の高校と違って、取りたい科目を選択して登録しなくてはいけないので、主にその話でした。
怪獣の方は日常の生活と、勉強の様子を30分くらい話した。
怪獣のクラスではプレゼンテーションがあって、社会はアメリカ50州のうちから１つの州、理科は好きな動物１つを選んで、それぞれ別の日に発表したらしい。
面談に出かけた日に、動物の方の発表があったらしく、その時の様子を先生が話してくれた。
他のクラスの子がペンギンやチーター、馬や犬等いわゆる動物園でよく見かける動物の発表をしていたのに、
怪獣が選んだのはなんと！
「かたつむり」
ユニークと言えばユニークだけれど、何で無脊椎動物？
担任の先生は、行動に問題はないし、器用だし、今日は算数でクラス最高得点だったし、
と、英語の方はまだ小学２年レベルらしいのだけれど、スペリングが正確、語彙が豊富など小さいことでも見つけ出して大げさに褒めてくれる。
否定的なことは一切言わない。
日本で面談に行くと反省会みたいで、結構深刻な気分になってしまうのだけれど、
こちらの面談は褒められてばかりなので、気分がいい。
怪獣も褒められるのが嬉しいらしく、ストーリーを書いて見せたり、
楽しく勉強している様子。
無理してでもアメリカに来て良かったと思う。
いつも通学の時間帯に車で聞いているラジオ局があるのだけれど、
ハローウィンが終わって、次の月曜日にはクリスマスソングがかかるようになった。
まだ11月の始めなのに「そり滑り」とか、「ホワイトクリスマス」とか、オーソドックスなものからポップなものまでごちゃ混ぜでかかっています。
朝から晩までずっとクリスマスソングなので、同じ曲が何度もかかることもある。
お店のショーウィンドーもクリスマスの飾りつけのところが出てきたし、クリスマスのカタログも出回ってきました。
「まだ、サンクス・ギブン（感謝祭）が終わっていないのに、もうクリスマスの準備なんて」
と思ってしまう。
来週がサンクス・ギブンなので、一般の家庭は再来週辺りからクリスマスのデコレーションになると思う。
これも他の2冊と同じで、色んな仕掛けがついていて面白かった。
内容自体は、架空の考古学者が古代エジプト王の墓を探すと言う設定なのだけれど、中に書かれているエジプトの歴史や、ミイラの作り方や、ピラミッドの仕組みなどは、事実の情報なので、全くのファンタジーの世界の他の2冊に比べると、さらに現実味があって面白かったです。
落ち葉は沢山落ちるし、黒い実も沢山落ちていて、
おまけにカラスがその木によく集まってくるし、
「どうしてこんな木を植えているんだろう？夏の間の木陰のためだけなら、実のならない木を植えればいいのに・・・」
と、思っていました。
「道理で、カラスが集まってくるはずだわ。」
と、納得してしまった。
娘の体育のクラスでは、今セメスターは「メジャーではないスポーツをやろう」と言うことで、９月にはフリーズビー、１０月にはゴルフをやった。
１０月には体育の校外学習で、ミニ・ゴルフ場に出かけてプレーもして来た。
たったの、３ドル５０セントで、かなり楽しかったみたい。
１１月からは、アーチェリーをやることになったみたいで、この間は初めて的を狙って矢をいたみたいで、娘がアーチェリーもなかなか面白いと言っていた。
しかし、フリーズビーはともかく学校の備品にゴルフクラブやアーチェリーの道具があるのは、すごいと思った。
今年は３月の第２週からデイライト・セービング・タイムに切り替わったので、かれこれ８ヶ月近く夏時間を使ってきたことになる。
こうなると、どっちがスタンダードなのか判らない。
いっそのこと、スタンダードの方を「冬時間」と呼んだほうがいいような気がする。
娘は朝7時25分が始業時間なので、学校へ出かける時間はまだ暗い。
自転車通学なので、
「早くデイライト・セービング・タイムが終わるといいのに、朝暗くて嫌だ。」
と、つぶやいていたので、デイライト・セービング・タイムが終わってよかった。
そういうわけで、コンフォーターは掛け布団兼インテリアなのでデザインが豊富。
子供向けのコンフォーターは、アニメやテレビのキャラクターが多い。
サイズはツインと大きくてもフルサイズまで。
ちなみにこちらのベッドのサイズは小さい方から、ツイン（日本で言うシングル）、フル（セミダブル）、クイーン（ダブル）、キングの順に幅が広くなっていきます。
クイーンやキングは判るのだけれど、どうしてシングルサイズをツインと呼ぶのかは謎。
大人向けも、子供向けもどちらもシーツや枕カバー、カーテンまでおそろいの色や柄がそろっている（中にはお風呂のグッズまでおそろいのものもある）ので、売り場に行くとつい楽しくなって眺めてしまう。
クリスマスまで待とうかなと思ったんですが、怪獣は掛け布団がなくて、封筒型の寝袋をかけて寝ていたので、購入することに決めました。
シーツセット（ベッドにかぶせるゴムつきのシーツ・普通の平たいシーツ・枕カバーの３点セット）が１７ドル、コンフォーターが２７ドル、合計４４ドル。
ちょっと高いかな？と思ったのですが、日本で買っても同じくらいの値段になるから、損ではないと思ったので買いました。
ついでに猫たちも新しいコンフォーターに興味深々で早速寝転がりに来ていました。
デイライト・セービングタイム（サマータイム）がハローウィーンの前に終わってしまっていたのもあって、パーティーが終わった頃には真っ暗だったせいもあると思う。
今年もパーティーはあったけれども、まだ夏時間でパーティーが終わった後もまだ明るかったので、子供たちが沢山近所を歩いていた。
我が家の玄関は通りから隠れたところにあって、わかりにくいのだけれど、何組かグループが来ていた。
この辺は田舎で、近所の人は大体が顔見知りなので、安全なのだけれど、アメリカのほとんどの街はトリック・オア・トリートに行かないところが多いと聞いた。
異物の入ったお菓子や、毒入りのお菓子が配られたり、誘拐されたり、いたずらされたりするからだそうです。
もちろんこの辺りでも、子供たちだけで行くのは稀で、大体大人か中学生以上の子が付き添いで一緒に行く。
付き添いと言いつつ、学生もばっちり仮装してしっかりお菓子をもらっていく。
衣装の一部として、おもちゃの刀も持っていく予定だったのだけれど、前日に学校からプリントが配られて、
「武器の形をしたものは学校に持って来ないように。」
と、お知らせがきた。
怪獣は
「これは偽物で、安全だ」と、言うことを強調していたけれど、
先生に、
「偽物でも、武器に見えるものはダメ」
と、言われてかなり凹んでいた。
「去年はＯＫだったのに・・・」
と、しばらく不機嫌でした。
